El pararrayos original és un buit, aparegut a finals del segle XIX, utilitzat per a línies aèries de transmissió, per evitar danys de llamps a l'aïllament dels equips causats per fallades de corrent, per la qual cosa s'anomena&"pararrayos GG". A la dècada de 1920, hi havia descàrregues d’alumini, descàrregues de pel·lícules d’òxid i descàrregues de pellets. Als anys 30 van aparèixer descàrregues tubulars. Als anys 50 hi havia descàrregues de carbur de silici. Després van aparèixer els descàrregues d’òxid de metall als anys 70. El descàrrega d’alta tensió modern no només s’utilitza per limitar sobretensions causades pels llamps en els sistemes d’energia, però també per limitar les sobretensions causades pel funcionament del sistema.
El descargador d’òxid de metall sense separació de CA té excel·lents característiques de corrent de voltatge no lineals, bones característiques de resposta, sense flux continu, flux a través de la capacitat, baixa pressió residual, forta capacitat de supressió de sobretensions, anti-contaminació, anti-envelliment, lliure de restriccions d’altitud, estructura senzilla, sense joc, segellat estret, llarga vida útil, etc.
Sota la tensió de treball normal del sistema, l’aparell presenta un estat d’elevada resistència i només passa el corrent de microampers, que sota l’acció de la sobretensió i el gran corrent presenta una resistència baixa, limitant així la tensió residual als dos extrems de l’aparell.