Recentment, els químics de la Universitat Estatal de Michigan han observat per primera vegada l'efecte piezoelèctric en un líquid. L'equip d'investigació va assenyalar que els materials piezoelèctrics líquids són més respectuosos amb el medi ambient que els materials piezoelèctrics sòlids i s'espera que "mostrin el seu talent" en molts camps. La investigació relacionada es va publicar a l'últim número de "Physical Chemistry Letters".
Fins ara, tots els materials piezoelèctrics han estat sòlids. Aquests materials s'anomenen piezoelèctrics perquè tenen la propietat de mantenir una càrrega elèctrica en condicions normals i alliberar-la sota pressió. Aquests materials piezoelèctrics sòlids s'utilitzen àmpliament en productes com ara equips de sonar, pastilles de guitarra i altaveus de telèfons mòbils. En l'últim estudi, el químic de la Universitat Estatal de Michigan Iqbal Hussein i altres van descobrir el primer material piezoelèctric que existeix en forma líquida a temperatura ambient.
Un material piezoelèctric líquid recentment descobert és un líquid iònic fet d'una sal de cations orgànics flexibles amb asimetria i anions de coordinació feble amb simetria. L'electricitat s'acumula dins d'aquests líquids iònics, i els investigadors van trobar que quan un pistó aplicava pressió a una mostra del líquid iònic dins del cilindre, l'electricitat s'alliberava. També van trobar que la quantitat d'electricitat alliberada era proporcional a la pressió aplicada. Les proves posteriors van demostrar que les propietats òptiques del líquid iònic canviaven quan lliurava un corrent elèctric i, en alguns casos, la manera com el líquid doblava la llum.
L'equip d'investigació encara no pot explicar per què els líquids iònics són piezoelèctrics, però creuen que aplicar pressió pot ajudar a separar les càrregues del líquid, alliberant-ne algunes. Tenen previst continuar estudiant el material per obtenir respostes.