Els preus europeus del gas natural han baixat recentment a causa d'una combinació d'existències elevades, terminals inadequades, menor demanda i temperatures més càlides. El principal contracte de futurs de gas del Dutch Ownership Transfer Center (TTF), que es considera el preu de referència del gas europeu, va caure per sota dels 100 euros per megawatt hora per primera vegada des del juny, amb alguns contractes que fins i tot van caure breument en territori negatiu. Però els analistes diuen que la caiguda dels preus del gas no solucionarà els problemes energètics d'Europa a curt termini.
A mesura que s'intensifica el joc energètic entre la Unió Europea i Rússia, els països europeus han intensificat significativament els seus esforços globals d'aprovisionament de gas des de l'estiu. Impulsats pels alts preus, els venedors de gas s'estan precipitant cap a Europa, amb vaixells especials que transporten grans quantitats de gas natural liquat dels EUA, Qatar i altres grans productors.
S'ha assolit l'objectiu de la UE que els estats membres tinguin almenys el 80% de la seva capacitat d'emmagatzematge de gas aquest hivern. Segons dades de l'Associació Europea d'Infraestructura de Gas, molts països de la UE tenen un bon emmagatzematge de gas. Alemanya, França, Espanya i altres països tenen més del 90 per cent de la seva capacitat d'emmagatzematge de gas.
Els nivells elevats d'inventari, juntament amb les instal·lacions insuficients i la capacitat limitada de regasificació i transbordament a les terminals receptores de gas d'Europa, han fet que alguns transportistes de gas estiguin prop de diverses costes europees i la congestió als ports receptors.
D'altra banda, les recents mesures d'eficiència energètica introduïdes per la Unió Europea i l'impacte de l'augment del preu del gas en les indústries intensives en energia han provocat una caiguda de la demanda europea de gas.
Els estats membres de la UE van acordar reduir la demanda de gas en un 15 per cent respecte al consum mitjà dels últims cinc anys entre l'1 d'agost de 2022 i el 31 de març de 2023, així com reduir la demanda global d'electricitat i l'ús d'electricitat a les hores punta.
Paral·lelament, l'augment del preu del gas ha obligat al tancament temporal d'alguns negocis energètics a Europa, com les foses d'alumini, les siderúrgiques i les plantes de fertilitzants. A més, les temperatures a moltes parts d'Europa són més elevades que en anys anteriors, la qual cosa significa que la demanda de calefacció de la gent s'ha retardat i la pressió sobre el subministrament de gas a Europa també s'ha reduït parcialment.
La demanda europea de gas és un 7% més baixa en el que va d'any, en comparació amb la mitjana del mateix període a 2019-21, segons el grup de reflexió europeu Brueger Institute for Economic Research de Bèlgica. A Itàlia, un gran consumidor de gas natural, la demanda de gas va caure aproximadament un 10 per cent a l'agost i setembre en comparació amb el mateix període de l'any passat.
Amb una capacitat limitada per continuar bombejant gas a les instal·lacions d'emmagatzematge, s'està venent més gas al mercat al comptat, creant un excés d'oferta temporal, diu Henning Gloystein, expert en energia d'Eurasia Group, una consultora nord-americana.
Els analistes assenyalen que, fins i tot després del recent descens, els preus europeus del gas es mantenen històricament alts i molt per sobre de la seva mitjana a llarg termini. Molts experts creuen que la recent baixada del preu del gas natural és un fenomen temporal i que és massa aviat per dir que els preus continuaran baixant a partir d'aquí.
Ing va dir que la recent debilitat dels preus del gas podria fer que les empreses europees intensives en energia tornin a funcionar i que la demanda de gas tornaria a augmentar, fent pujar els preus. Els futurs de gas que es lliuraran a principis de l'any vinent encara es cotitzen al voltant dels 140 euros per megawatt hora.
Ben McWilliams, expert en política energètica i climàtica de l'Institut Brueger d'Investigació Econòmica, va dir que, tot i que Europa està fent tot el possible per conservar el gas, això no garanteix que sobrevisqui a l'hivern. A més, encara que la taxa d'emmagatzematge de gas arribés al 100 per cent, només satisfería la demanda màxima a Europa durant més de dos mesos durant l'hivern.
Jonathan Stern, expert en gas a l'Institut britànic d'Oxford d'Estudis Energètics, també va dir que la prova es produirà quan l'emmagatzematge de gas comenci a buidar-se durant una olla de fred.
James Wardle, cap del grup de recerca de gas europeu de la consultora Energy Vision UK, diu que el GNL difícilment omplirà el buit en el subministrament de gas rus a Europa. Així que no utilitzeu massa inventari aquest hivern, o serà difícil satisfer la demanda l'any vinent.